Na het lezen van een lyrisch artikel in de New York Times over de kokende monnik Jeong Kwan, smeekten wij de hoofdredactie van Delicious magazine  om deze bijzondere vrouw te kunnen bezoeken. Het bijzondere van Jeong Kwan is namelijk dat ze geen restaurant heeft, maar gewoon kookt voor haar klooster en passanten. Daarom zijn we heel blij en een beetje gespannen als we de heuvels van de Baekyangsa- tempel bestijgen.

Boven worden wij verwelkomd door de glimlachende én glimmende gezichten van Jeong Kwan en haar vrouwelijke mede- monniken. In deze oase van bos, lucht en heiligdommen heerst een aanstekelijke rust. Na een korte kennismaking, gaan de dames meteen voor ons aan de slag in hun simpele keuken. De ziel van hun kookkunst vormt de boeddhistische ‘temple cuisine’. In deze veganistische overtuiging schuilt de paradox dat je tijdens het smaakrijke eten volop mag genieten, maar er niet naar hoeft te verlangen als het er niet is of op is. Het consumeren van delicate en vaak geïmproviseerde gerechten draait meer om geestelijke lichtheid dan om een volle maag.

Terwijl er op de veranda met magnifiek uitzicht tal van geurende groentegerechten worden uitgestald, vertelt Jeong Kwan: ‘Koken is connectie maken met de natuur en alle ingrediënten die hier om mij heen groeien. Dit deel ik weer met de mensen voor wie ik kook.’